A legkiemelkedőb női előadó a jazz korai szakaszában.
Játszot zongorán, jazzdarabokat komponált és hangszerelt a new orleans-i Hot Band számára. Egy zeneboltban kezdte pályafutását, ahonnan a Sugar Johnny's Creole Orchestra-ba, majd Freddie Keppard's Original Creole Orchestra-ba kapott meghívást. 1921-ben csatlakozott King Oliver Creole Jazz Bandjébe, ahol találkozott Luis Armstronggal, kivel 1924-ben lépett frigyre. Később főmunkatársa lett a Louis Armstrong's Hot Five-nak és a Hot Seven stúdiónak. Zongorázott, énekelt, és olyan darabok születtek kezei alatt, mint a "Struttin' with Some Barbeque" . Vezetője volt többek közt a Lil's Hot Shots-nak és a New Orleans Wanderers. Luistól 1938-ban vált el, de életük végéig barátok voltak. Broadwayi showkon i fellépett, mint a "Hot Chocolate", vagy a "Shuffle Alone".
Visszatérve Chicago-ba éjszakai klubbok zongoristája és énekese. 1963-ig darabjait a nagy new orleans-i és chicagoi előadókkal vette fel. Élete hátralevő részében is aktív egyénisége volt a zenei világnak, bár a díszletek mögött tevékenykedett. Két hónappal Luis Armstrong halála után hunyt el az ex-férjének adott emlékkoncert közben.
