Francia zeneszerző. 1836. február 21-én született St.-Germain-du-Val-ban (Sarthe). A párizsi Conservatoire-ban Adolphe Adam tanítványaként 12 évesen pályadíjat nyert egyik művével. 1853-tól a Théâtre Lyrique korrepetítoraként és karmestereként működött. Tíz évvel később a párizsi Opéra-ban ugyanezt a pozíciót töltötte be.
Zeneszerzőként első komoly művével, a Nalia c. balettel aratott sikert 1866-ban. Következő két kompozíciójával megújította és magas művészi szintre emelte a balettzenét: az E.T.A. Hoffmann történetén alapuló Coppélia (1870) – amit Budapesten is vezényelt –, valamint a mitológiai témájú Sylvia (1876) Delibes-et európai hírű szerzővé emelték. Operakomponistaként már sokkal nehezebben érvényesült. Vígoperája, a Le Roi l’a dit (A király mondta, 1873), valamint a Jean de Nivelle nem hozták meg a várva várt elismerést. Egy évtizeddel később egy egzotikus, Indiában játszódó történetet zenésített meg Lakmé címmel. Ezt a darabot 1883-ban mutatták be a párizsi Opéra Comique-ban, ahol rendkívül lelkes fogadtatásban részesült.
Delibes 1881-ben a Conservatoire zeneszerzés professzora lett, majd 1884-ben a Francia Intézet tagjává választották. Rameau halála után az első jelentős balett-szerzőként tartják számon. 1891. január 16-án halt meg Párizsban.
