A jazz-szenátor visszavonul

Tommy Banks, a jazz-zongorista és showman december 17-én tölti be 75. életévét, ezért véget ér mandátuma a kanadai felsőházban. VIDEÓVAL

Tommy Banks még aktív szenátor volt idén szeptemberben, amikor Edmontonban Grant Stewart híres kanadai torontói szaxofonos együttesének tagjaként játszott a Yardbirdben. Ebben semmi rendkívüli nincs, egy nagy tekintélyű, idős muzsikus és showman kíséri a középkorú, nem kevésbé neves szaxofonost. Ha csak az nem, hogy a Yardbird klub utcáját Tommy Banksről nevezték el.

Banks kolosszálisan népszerű figura nem csak Edmontonban, ahol hosszú évtizedek óta él és dolgozik, hanem egész Kanadában. Calgaryban született 1936. december 17-én, szülei a show-businessben dolgoztak, ő pedig már 14 éves korában profi jazz-zenészekkel lépett fel. Edmontonban először egy musical-színház zenei vezetője lett, sok popsztárt is kísért zongorán vagy zenekar élén, de országos ismertségre az 1968-ban indult CBC zenei tévéműsor, a Tommy Banks Show révén tett szert. A városi szimfonikusokat is gyakran vezényelte, főleg popkoncerteken (Vicki Carr, Aretha Franklin, Engelbert Humperdinck, Tom Jones). A hetvenes években Torontóban és máshol is kapott hasonló felkéréseket, rendszeresen dolgozott Michel Legrand-nal is. A Calgary Téli Olimpia (1988) és más nagyszabású események zenei vezetőjeként is működött. Nagyzenekara mellett rendszeresen turnézott kisegyüttesével is, kvintettje a nyolcvanas évek elején bejárta a fél Távol-Keletet, és sokszor kísérte Big Miller és Anita O'Day énekeseket is. Hangszerelőként is nagy tekintélyre tett szert, de saját szerzeményei is maradandóak.

Miután több társadalmi és tanácsadói pozíciót is betöltött a közéletben, a miniszterelnök javaslatára a kormányzó 2000-ben nevezte ki szenátorrá, a liberális frakció tagja lett a felsőházban. A felkérés akkor őt magát is meglepte, de gondolkozás nélkül igent mondott. Azóta komoly tekintélyt vívott politikusok körében is független szellemével, munkabírásával és a részletek iránti fogékonyságával, tagja volt pénzügyi, külkereskedelmi, biztonságpolitikai és más bizottságoknak, és választott elnökként vezette az Energia- és Természeti erőforrás bizottságot. Egyéni indítványából törvény született, amit nagyon kevés szenátor mondhat el magáról.  

Saját, egészen 2003-ig fennállt big band-jének egyik legjobban sikerült lemeze az 1978-as Montreux Jazz Festival koncertfelvétele, ami dupla LP-n jelent meg, és megkapta a Juno nevű, legjelentősebb kanadai zenei díjat is. Az alábbi felvételen, amely ugyan már 1980-as, de minden ízében magán viseli a hetvenes évek jegyeit, ebből a repertoárból az All in all című Banks-szerzemény stúdióbeli, de élő felvétele hallható és látható, a zenekarvezető zongorázásával és szólójával. Figyelemre méltó, hogy Banks zenekarában van, aki a város hokicsapatának mezét viseli - egyébként Edmonton másik híressége, akiről szintén utcát neveztek el életében, Wayne Gretzky hokicsatár is szerepelt Banks tévéműsorában annakidején.